DEFINITION
Une huile essentielle est un produit issu de la distillation d’une partie de plante (fleur, feuille, racine, graine, écorce).
Lorsqu’on place une partie de plante avec de l’eau dans un alambic que l’on fait chauffer, l’eau se transforme alors en vapeur et traverse les plantes, en entraînant les molécules aromatiques. À l’issue du procédé et en sortie d’alambic, on recueille 2 sous-produits ;
d'une part l'huile essentielle, très concentrée en particules aromatiques,
d'autre part l’hydrolat (aussi appelé eau florale quand la partie de plante distillée est une fleur).
Les huiles essentielles sont très concentrées en particules aromatiques ce qui leur confère leurs propriétés. C'est aussi pour cette raison qu'il faut les utiliser avec parcimonie et en respectant des précautions.
Précision sur les agrumes : lorsqu’on parle d’huile essentielle de Citron ou de Mandarine, il s’agit d’un abus de langage, car dans ce cas, la plante n’est pas chauffée, l’huile essentielle est récupérée
par expression des zestes. C’est ce qui se produit lorsque l’on frotte une peau d’orange ou de citron entre les doigts. On parlera alors d’essence de Citron et non d’huile essentielle.
De plus, il faut savoir que les propriétés diffèrent d'une part selon la partie de plante utilisée, mais d'autre part selon le chémotype de l’huile essentielle, c’est-à-dire la carte d’identité chimique de l’huile essentielle. Ce chémotype varie selon plusieurs facteurs, comme la nature du sol sur lequel la plante a poussé, le degré d’ensoleillement, l’altitude, la période de récolte…
Prenons l’exemple du Thym commun (Thymus vulgaris). On trouvera plusieurs chémotypes, comme le Thym à thymol, à le Thym à thujanol, à linalol, à carvacrol…
D’une manière générale, l’huile essentielle de Thym commun est traditionnellement utilisée comme anti-infectieux à large spectre, notamment en cas de bronchites ou autres affections de l’appareil respiratoire. Néanmoins, il est important de prendre plus de précautions avec le Thym à Thymol ou à Carvacrol qui seront totalement proscrits chez l’enfant et pour les adultes, à utiliser sur une courte période (déconseillé également aux femmes enceintes). En effet le thymol peut avoir des effets toxiques sur le foie, sur une longue durée.
On privilégiera alors le Thym à linalol (celui à Thujanol étant plus rare à trouver et par conséquent plus cher).
Utilisations
Exemples
Les huiles essentielles s’utilisent généralement en externe, sur une courte durée, pour un usage ciblé et précis.
Elles sont insolubles dans l'eau, c'est pourquoi on préconise de les mélanger à de l'huile végétale pour une application externe.
Voici quelques exemples d'utilisations, sous réserves de tenir compte des précautions et contre-indications (se référer à la fiche produit de chacune des huiles essentielles). En effet, certaines sont photo-sensibilisantes, comme celles des agrumes (Pamplemousse, Citron, Mandarinier etc.), d'autres sont dermocaustiques (Gaulthérie couchée, Cannelle) :
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En cas de rhinite ou sinusite : faire bouillir de l’eau, puis ajouter 1-2 gouttes de chaque huile essentielle suivante : Pin Sylvestre, Thym à Linalol, Marjolaine à coquilles, Menthe poivrée, Ravintsara. Procéder à l’inhalation (1 à 2 fois par jour). Il est possible de prendre une goutte de Ravintsara en interne, en la mélangeant à une cuiller de miel.
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En cas de tendinite, entorse, ou ecchymose : verser 2 gouttes de Gaulthérie couchée et Hélichryse italienne dans une cuiller à café d’huile végétale (Olive, tournesol, autre) et masser la zone concernée
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En cas de panaris : appliquer directement une goutte d’huile essentielle de Tea tree
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En cas de sommeil agité : diffuser 30 mn avant le coucher, dans la chambre, un mélange d’huile essentielle de lavande fine, mandarine et Néroli
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En cas fatigue intense, de manque d’énergie : 2 gouttes de Pin sylvestre ou d’Epinette noire dans un dé à coudre d’huile végétale. Masser les surrénales le matin (les surrénales se situent au-dessus des reins, la zone de massage se situe dans le dos juste au-dessous des côtes)
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En cas de dermatite ou eczéma : appliquer une goutte d'huile essentielle de Lavande aspic pure ou diluée dans un peu d'huile végétale.
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En cas de migraine, déposer une goutte d'huile essentielle de Menthe poivrée sur chaque poignet et inhaler de temps à autre. Autre option, masser chaque tempe avec une goutte.
D'autres exemples et recettes sur mon blog.
L’usage des huiles essentielles est déconseillé chez les femmes enceintes, les enfants de moins de 6 ans. Toujours vérifier les précautions d'utilisation. En cas de traitement médicamenteux, demander l'avis d'un médecin.